Certificación verde: tendencias e ideas de Europa y Norte América

• Los Estados Unidos tienen un mercado activo para el comercio voluntario de energías renovables, permitiendo transacciones interestatales e interregionales que no se podrían llevar a cabo en forma física.
• El precio de los REC se mantiene bajo, dado el precio competitivo de la energía renovable, pero el comercio voluntario de renovables, particularmente el dado por Acuerdos de Compra de Poder (PPA, por sus siglas en inglés) y PPAs Virtuales, ha impulsado al mercado hacia estas tecnologías, dada la ausencia de requerimientos nacionales.
• Los sistemas de rastreo de energías renovables son componentes esenciales del mercado nacional, y otorgan a los compradores información consistente y precisa para prevenir un doble conteo.
• Los sistemas de rastreo se están empezando a diversificar, y existe una tendencia hacia el igualar la demanda energética con la generación por renovables, 24/7, dándole una señal a los sistemas de almacenamiento energético y a los de generación renovable en los momentos de mayor demanda. Esto busca solucionar el un problema que tienen los certificados verdes comunes, que impulsan la demanda de los renovables de menor costo sin considerar el tiempo de producción, potencialmente empeorando los problemas de integración de los renovables.

La contratación y comercio de energías renovables tiene una larga historia en los Estados Unidos, y, hoy, el país cuenta con una variedad de productos y sistemas de energías verdes. El programa de Certificados de Energías Renovables (también conocido como REC, por sus siglas en inglés), inició en 1990 cuando la Agencia de Protección Medioambiental de los EE. UU. (U.S. EPA) se propuso cumplir con una orden ejecutiva del presidente Bill Clinton, ordenando a las agencias federales a contratar más energías renovables. Dado que la EPA tenía instalaciones repartidas por todo el territorio de los EE. UU., varias de las cuales eran oficinas pequeñas, la EPA buscó una manera de poder contratar energías renovables de forma flexible a lo ancho del país. Trabajando con organizaciones no gubernamentales y, eventualmente, con empresas privadas que también buscaban contratar energías renovables, la EPA estableció la Alianza de Energías Verde (Green Power Partnership), y completó la primera transacción de REC voluntaria el año 2000¹.

En este mismo periodo, varios estados establecieron mandatos de energías renovables para compañías eléctricas ­­– muchas de las cuales operaban en varios estados. Al 2020, 30 estados tienen normas sobre su cartera de renovables². Algunos estados con mandatos de renovables han decidido adoptar certificados comercializables para que los proveedores de servicios básicos puedan cumplir con estos mandatos a un costo menor, permitiendo, a la vez, que los reguladores revisen y demuestren que la energía renovable producida para satisfacer un mandato no se cuente dos veces para satisfacer los mandatos de otros lugares. Como resultado, los EE. UU. hoy cuentan con un mercado para dos tipos de certificados de renovables: los REC obligatorios, y voluntarios.

La mayor parte de los REC en EE. UU. son parte de un sistema de rastreo regional, típicamente una entidad asociada a uno de los operadores de transmisión regional (RTOs) u operadores de sistemas independientes. Ejemplos de estos sistemas de rastreo incluyen al M-RETS (Sistema de Rastreo Regional del Medio-Oeste), el Sistema de Rastreo de Generación de Atributos en la interconexión PJM, y el Sistema de Información sobre Generación de Energía Renovable Occidental (WREGIS). La compañía APX tiene un sistema de rastreo para estados o territorios que no participan en ningún sistema de rastreo regional³. Los generadores que se registren en un territorio típicamente no pueden registrarse en otros, para evitar el doble conteo. Si bien los distintos sistemas de rastreo pueden contener diferentes niveles de detalle en los atributos de generación, el origen común del mercado de los REC voluntarios en EE. UU. y la demanda por el comercio de estos créditos a nivel nacional hacen que los sistemas de rastreo sean lo suficientemente consistentes como para establecer un mercado nacional.

Uno de los principales factores que impulsan el mercado voluntario de energías renovables es la amplia variedad de productos disponibles para los distintos tipos de clientes, junto con el decline en los costos de los renovables. Durante la última década, el componente de mayor crecimiento en la venta de energía verde han sido los acuerdos de compra de poder (PPA). Si bien inicialmente varios de estos contratos eran compras físicas y directas de poder entre un generador y una empresa compradora que necesitaba la electricidad, en los últimos años los PPAs virtuales han sido más comunes. Bajo un PPA virtual, el vendedor de energía renovable inyecta energía a la red local, mientras que el comprador paga la diferencia entre el costo de la red y el precio acordado en el PPA.

Los PPA virtuales permiten que empresas ubicadas en regiones costeras puedan comprar energía renovable donde sea menos caro. De hecho, tanto para los REC como para los PPA, la energía verde es ahora un mercado nacional: muchas de las compañías que adquieren electricidad limpia se ubican en Texas, California, y Nueva York, mientras que los vendedores de energía renovable se encuentran distribuidos en el país, usualmente en los estados de las planicies o en el Medio-Oeste⁸.

Para ambos PPAs, tanto los físicos y los virtuales, los REC producidos por el generador son transferidos al comprador del PPA y retirados, para prevenir el doble conteo. Las compañías que proclaman contar con energía limpia típicamente dependen de certificación externa para demostrar que cumplen con los estándares. Algunos de los programas más grandes y reconocidos de este tipo son Green-e Energy, administrada por la organización sin fines de lucro Center for Resource Solutions. Vendedores de energías renovables participantes deben cumplir con los requisitos de elegibilidad del CRS, y llevar auditorías anuales para asegurar que sus RECs no estén siendo contados o vendidos doblemente, y que los consumidores reciban RECs creados cuándo y para lo que el vendedor indique. Estas auditorías son realizadas por contadores certificados y auditores siguiendo protocolos específicos de audiencia, revisados por la CRS, y publicados en el sitio web de Green-e⁹.

A medida que más, distintas compañías se unen al mercado, se genera una mayor demanda por variedad en productos relacionados con las energías verdes, dada las diferencias en valorización que existen entre las compañías. Por ejemplo, para algunos es más valioso considerar el nivel de emisiones de CO2, para otros, que emplee a la población local¹⁰. Esto se refleja no solo en un mayor interés corporativo por “ser más verde”, sino que también en mayor presión por parte de sus inversionistas, periodistas, y el público. Los reportajes de la prensa usualmente cuestionan si los compromisos corporativos para llegar a un 100% de energía renovable son reales, y las compañías responden demandando más de los generadores y reguladores que ofrecen RECs y PPAs.

Una tendencia que podría transformar al mercado de los REC es el concepto de energía limpia 24/7. En 2021, Google anunció la primera compra de un REC igualado en el tiempo, el primer paso para completar la meta de la compañía de satisfacer sus requisitos eléctricos en base a fuentes de energías renovables, para 2030.

• Los mercados de garantías de origen han operado en Europa por más de una década. A pesar de que las políticas nacionales respecto a las GOs se han estandarizado, siguen existiendo diferencias, resultando en diferenciales de precio en Europa.
• Dado que Alemania no permite que las centrales solares y eólicas que han recibido subsidios reclamen GOs, compañías tales como comercializadoras de energía verde en Alemania que buscan reclamar las compras de renovables suelen adquirir las GO de otros países de Europa.
• Requerir total transparencia en las compras de las GOs para reclamar las compras renovables es cada vez más habitual y podría reforzar la demanda de GO voluntarias.

La Unión Europea introdujo las Garantías de Origen (GO) en su primera Directiva de Energías Renovables en 2009. Estas reemplazaron a los certificados previamente existentes emitidos bajo el Estándar de Certificación Energética, introducido en 2001. Las GO pueden ser emitidos por cada MWh de electricidad generada. Todas las GOs deben contener información sobre cada instalación donde la energía haya sido producida, si esta recibió financiamiento de apoyo o si se encuentra dentro de un plan de apoyo nacional, fecha y país del certificado emitido, y la fecha en la que la instalación pasó a estar operacional. Cada GO tiene su propio número identificador. Las GO pueden contener más información, como, por ejemplo, sobre la propiedad renovable de la fuente de energía. Las GOs se pueden otorgar para todo tipo de fuente energética, incluyendo nuclear y fósil. El sistema de las GO es voluntario; los proveedores de energía pueden elegir, si lo desean, solicitar emitir GOs. Sin embargo, los proveedores de energía deberán transparentar el origen de su energía a sus clientes. Es más, a UE originalmente no introdujo las GO con el fin de ayudar a cumplir las metas energéticas planteadas por la EU y sus miembros estados, sino que su fin único era mostrar a los consumidores finales que cantidades específicas de la energía consumida provenía de fuentes renovables¹⁴. Aparte de las GOs, existen otros tipos de certificados verdes, pero las GOs son las más prevalentes en Europa. Por esto, este artículo se centrará en este instrumento.

Las GOs son emitidas y registradas por cuerpos emisores en cada miembro estado de la EU. Los cuerpos emisores formaron la Asociación de Cuerpos Emisores (AIB) en 2002. Para fines de 2020, la AIB contaba con un total de 29 miembros de 26 países. Algunos miembros todavía no son miembros de la EU, destacando Suiza y Noruega, mientras que otros miembros estados de la EU todavía no son miembros¹⁵. Es importante tener en cuenta que la membresía en la AIB no coincide con membresía en la EU.

La AIB apunta al desarrollo, promoción y uso de un sistema de certificación energética estandarizado para todos los portadores energéticos: el Sistema de Certificación Energético Europeo (EECS), permite que las GOs puedan ser comercializada entre los estados miembros. El Hub de la AIB es el punto central para la transferencia de certificados entre registros¹⁶.

La emisión, transferencia y cancelación de las GOs es así: un titular de cuenta (generador energético) registra su dispositivo de producción en línea con un cuerpo emisor u otro cuerpo autorizado (tal como el Operador de Sistema de Transmisión y/o el Operador de Sistema de Distribución), entregando la información requerida. Una vez que el dispositivo se encuentra registrado, los OST/OSD recolectan las lecturas del medidor en forma mensual. Basado en estas lecturas, una GO por MWh es emitida a la cuenta. Los proveedores de energía que hayan vendido una cierta cantidad de energía renovable pueden comprar esta GO, por esa cantidad de energía, y recibirlas en su cuenta, para luego cancelarlas y retirarlas del sistema de registro¹⁷.

El bajo precio de las GOs refleja que los legisladores introdujeron las GOs, en primer lugar, como un instrumento de seguimiento para el origen de una cantidad específica de energías renovables, en lugar de que estas sean un instrumento para promover o acelerar la integración de los renovables. El Centro Independiente de Inteligencia sobre Servicios Básicos (ICIS) sugiere que hacer obligatorio el transparentar el origen de la electricidad consumida por los consumidores finales podría incrementar fuertemente la demanda por los GOs, aumentando el precio de estos. Los Países Bajos y Austria ya han dado este paso²⁴. En particular, los precios de las GOs en los Países Bajos aumentaron después de que los grandes consumidores energéticos prometieran adquirir GOs sólo de los Países Bajos, indicando que un creciente interés de los consumidores de energía en propiedades tales como la contratación local pueden incrementar el valor de las GOs. La adicionalidad–es decir, si la energía renovable representa una adición a lo que podría haber sido producido normalmente­–podría llevar a precios más altos, y hacer de las GOs un mayor incentivo para el desarrollo de nuevas fuentes de energía renovable²⁵.

Llevando el análisis sobre las aplicaciones de las GOs en Alemania a mayor profundidad, destaca que este país importe la mayor cantidad de GOs, a pesar de contar con grandes cantidades de energías renovables domésticas. Esta paradoja se debe a que Alemania prohíbe el doble mercadeo de la energía renovable de instalaciones que ya hayan recibido de tarifas o premiums por la alimentación de la red bajo la Ley de Energías Renovables (EEG)–la cual cubre la mayor parte de la generación de energía eólica y solar. Alemania considera que los subsidios de la EEG son un apoyo financiero suficiente para la electricidad verde, y que permitir además a los productores comercializar las GOs representaría un doble conteo de la energía que se podría haber producido. Dados los bajos precios de las GOs, la mayoría de las generadoras considera que recibir soporte de la EEG es más atractivo. Sólo operadores de instalaciones antiguas–no elegibles para la EEG–han buscado adscribirse a las GOs.

En Alemania, los productos verdes que se vendan al por menor deben contar con una GO. LA energía verde requiere igualar el poder físico entregado a los clientes desde la red con la cancelación de una GO. Algunos clientes consideran que la energía verde basada en las GOs es insuficiente, porque las GOs no necesariamente representan energía de nuevas y adicionales instalaciones de energía renovable. Por lo tanto, han surgido varios sellos de calidad para las energías verdes en Alemania, las cuales, además de la entrega física y certificación de origen también contienen un beneficio adicional, como el origen regional, o que tan nuevas son las instalaciones de energías renovables. Así, estas tarifas usan certificados en maneras que promueven activamente la transición energética y la adición de capacidad de energías renovables²⁶.

1. “REC Questions & Answers,” Environmental Tracking Network North America, 2018, en https://resource-solutions.org/wp-content/uploads/2018/01/ETNNA-REC-QandA.pdf.
2. "Renewable Portfolio Standards and Clean Energy Standards,” DSIRE, N.C. Clean Energy Technology Center, North Carolina State University, Abril de 2020, en https://ncsolarcen-prod.s3.amazonaws.com/wp-content/uploads/2020/09/RPS-CES-Sept2020.pdf.
3.  “REC Questions & Answers,” Environmental Tracking Network North America, 2018, en https://resource-solutions.org/wp-content/uploads/2018/01/ETNNA-REC-QandA.pdf.
4. Jenny Heeter y Eric O’Shaughnessy, “Status and Trends in the Voluntary Market (2019 data),” National Renewable Energy Laboratory, presentación en la Conferencia de Mercados de Energías Renovables, 23 de septiembre de 2020, en  https://www.nrel.gov/docs/fy21osti/77915.pdf.
5. Jenny Heeter y Eric O’Shaughnessy, “Status and Trends in the Voluntary Market (2019 data),” National Renewable Energy Laboratory, presentación en la Conferencia de Mercados de Energías Renovables, 23 de septiembre de 2020, en  https://www.nrel.gov/docs/fy21osti/77915.pdf.
6. Eric O'Shaughnessy et al., “Status and Trends in the U.S. Voluntary Green Power Market (2016 Data),” National Renewable Energy Laboratory, NREL/TP-6A20-70174, octubre de 2017, en https://www.nrel.gov/docs/fy17osti/67147.pdf.
7. “Voluntary Green Power Procurement,” National Renewable Energy Laboratory, 2021, en https://data.nrel.gov/submissions/151
8. Jenny Heeter y Eric O’Shaughnessy, “Status and Trends in the Voluntary Market (2019 data),” National Renewable Energy Laboratory, presentación en la Conferencia de Mercados de Energías Renovables, 23 de septiembre de 2020, en  https://www.nrel.gov/docs/fy21osti/77915.pdf.
9.  “REC Questions & Answers,” Environmental Tracking Network North America, 2018, en https://resource-solutions.org/wp-content/uploads/2018/01/ETNNA-REC-QandA.pdf.
10. Sarah Golden, “The latest trends in renewable energy procurement,” Greenbiz, 17 May 2021, en https://www.greenbiz.com/article/latest-trends-renewable-energy-procurement.
11. Ben Gerber, “A Path to Supporting Data-Driven Renewable Energy Markets,” M-RETS (Midwest Renewable Energy Tracking System), marzo de 2021, en https://www.mrets.org/wp-content/uploads/2021/02/A-Path-to-Supporting-Data-Driven-Renewable-Energy-Markets-March-2021.pdf.
12. Gregory Miller, “Beyond 100 % renewable: Policy and practical pathways to 24/7 renewable energy procurement,” The Electricity Journal, marzo de 2020, https://doi.org/10.1016/j.tej.2019.106695
13. Jacques A. de Chalendar y Sally M. Benson, “Why 100% Renewable Energy Is Not Enough,” Joule 3, 19 de junio de 2019, en https://doi.org/10.1016/j.joule.2019.05.002. 
14. Alberto Pototschnig e Ilaria Conti, “Upgrading Guarantees of Origin to Promote the Achievement of the EU Renewable Energy Target at Least Cost”, Centro de Estudios Avanzados Robert Schuman, Reporte de Investigación, RSCAS/Florence School of Regulation, 26 de enero de 2021, en  https://cadmus.eui.eu/bitstream/handle/1814/69776/QM-03-21-034-EN-N.pdf?sequence=3  
15. ”Annual Report 2020”, AIB, revisado el 22 de Junio de 2021, en https://www.aib-net.org/sites/default/files/assets/news-events/annual-reports/AIB-2021-Annual%20Report%202020.pdf
16. “AIB”, Association of Issuing Bodies, revisado el 28 de junio de 2021 en https://www.aib-net.org/aib
17. Yan Qin, “European GO market: overview and latest trend”, presentación, Refinitiv, 21 de junio de 2021
18. “Share of renewable energy in the EU up to 19.7% in 2019”, Comisión Europea, 18 de diciembre de 2020, en  https://ec.europa.eu/info/news/share-renewable-energy-eu-2020-dec-18_en
19. “EU Power Sector in 2020 - Landmark moment as EU renewables overtake fossil fuels”, Ember Climate, planilla Excel descargable, revisada el 1 de julio de 2021 en https://ember-climate.org/project/eu-power-sector-2020/
20. ”Annual Report 2020”, AIB, revisado el 22 de junio de 2021, en https://www.aib-net.org/sites/default/files/assets/news-events/annual-reports/AIB-2021-Annual%20Report%202020.pdf
21. “Industry calls for domestic guarantees-of-origin power policies”, Independent Commodity Information Services, 18 de febrero de 2021, en https://www.icis.com/explore/resources/news/2021/02/18/10607745/industry-calls-for-domestic-guarantees-of-origin-power-policies
22. Tom Lindberg, “Record European demand for renewable energy in the first half of 2020 – despite COVID-19,” ECOHZ, 8 de octubre de 2020, en https://www.ecohz.com/press-releases/record-european-demand-for-renewable-energy-in-the-first-half-of-2020-despite-covid-19/
23. “Refinitiv deepens climate change action amid COVID-19,” REFINITIV, 21 de abril de 2020, en https://www.refinitiv.com/en/media-center/press-releases/2020/april/refinitiv-deepens-climate-change-action-amid-covid19
24. “Industry calls for domestic guarantees-of-origin power policies”, Independent Commodity Information Services, 18 de febrero de 2021, en https://www.icis.com/explore/resources/news/2021/02/18/10607745/industry-calls-for-domestic-guarantees-of-origin-power-policies
25. “3 Fragen an Aurora Energy Research - Günther: "Herkunftsnachweise können Zubau der Erneuerbaren Fördern"”, Energate Messenger, 10 de enero de 2020, en https://www.energate-messenger.de/news/199409/guenther-herkunftsnachweise-koennen-zubau-der-erneuerbaren-foerdern-
26. “Was ist Ökostrom?“, NextKraftwerke, revisado el 1 de julio de 2021 en https://www.next-kraftwerke.de/wissen/oekostrom
27. Dr. Ruth Brand-Schock, Natalie Lob “Positionspapier Finanzierung und Marktintegration von Erneuerbare-Energien-Anlagen”, Bundesverband der Energie- und Wasserwirtschaft (BDEW), 5 de marzo de 2021, en  https://www.bdew.de/service/stellungnahmen/bdew-positionspapier-zur-finanzierung-und-marktintegration-von-erneuerbare-energien-anlagen/  
28. Dr. Ruth Brand-Schock, Natalie Lob “Positionspapier Finanzierung und Marktintegration von Erneuerbare-Energien-Anlagen”, Bundesverband der Energie- und Wasserwirtschaft (BDEW), 5 de marzo de 2021, en https://www.bdew.de/service/stellungnahmen/bdew-positionspapier-zur-finanzierung-und-marktintegration-von-erneuerbare-energien-anlagen/  
29. “Proposal for a DIRECTIVE OF THE EUROPEAN PARLIAMENT AND OF THE COUNCIL amending Directive (EU) 2018/2001 of the European Parliament and of the Council, Regulation (EU) 2018/1999 of the European Parliament and of the Council and Directive 98/70/EC of the European Parliament and of the Council as regards the promotion of energy from renewable sources, and repealing Council Directive (EU) 2015/652”, Comisión Europea, 14 de julio de 2021, en https://ec.europa.eu/info/sites/default/files/amendment-renewable-energy-directive-2030-climate-target-with-annexes_en.pdf